Первый duty free shop появился в 1947 году в Ирландии в аэропорту Шеннон. Там открыли магазин для транзитных пассажиров, чьи самолеты заправлялись в шенноне на пути в Америку и обратно. Эти пассажиры формально в страну не въезжали и оказывались как бы на ничейной земле. Классическая торговля подразумевает участие покупателя, продавца и государства, которое берет пошлины в свою пользу, а ирландцы предложили свободный от участия государства способ торговли, так называемый duty free shop.

Право на воплощение идеи оставили за собой ирландцы (предприятие aer rianita), в 1957 году такой магазин открылся в амстердамском, а в 1958 году — в лондонском аэропорту. Начали торговать не только в аэропортах, но и собственно на воздушных и морских судах, в том числе и на паромах — там цены были еще на 5-7% ниже магазинных. В настоящее время по миру разбросано более сотни заведений типа duty free, даже в тоннеле под проливом ла-манш.

В Европе ежегодно покупки в беспошлинных магазинах совершали до 130 миллионов пассажиров, в 1998 году объем подобной торговли достиг 28 миллиардов долларов. Но в этом же году было принято совершенно «жестокое» решение о закрытии сети магазинов duty free в Европе с 30 июня 1999 года. Настойчивее всех за сохранение этой системы выступают, естественно, ирландцы и скандинавы, поскольку из-за ликвидации системы только в Швеции 1700 человек останутся без работы. А скандинавские паромы, которые тоже являются зоной беспошлинной торговли, только за несколько месяцев понесли убытков порядка $140 миллионов. Сейчас профсоюзы и транспортные компании Европы организуют сбор подписей против этой драконовской меры. Конечно, речь идет не о спасении финансового состояния пассажиров, но если есть возможность купить что-то дешевле, как можно упрекать человека в этой слабости?

Наиболее часто покупаемые товары — спиртные напитки и табачные изделия. Особенно бойкая торговля идет в аэропорту Объединенных Арабских Эмиратов, где народ «загружается» буквально сотнями килограммов, и перед дневным рейсом практически невозможно что-либо купить. Но магазин там работает круглосуточно, и можно спокойно наслаждаться шопингом по ночам, тем более, что купить в Эмиратах можно все, вплоть до автомобилей. Подделок здесь не продают, а сэкономить можно довольно серьезно — на спиртных напитках и табаке до 50%, на парфюмерии ведущих фирм, изделиях из кожи, купальниках и бытовой электронике — до 20-25%. Молва народная единодушно определяет duty free в Дубаи как самый дешевый.

В большинстве цивилизованных стран посетителям free shop'ов запрещается вскрывать товар до посадки. Наши туристы это правило не соблюдают, впрочем, как и запрет покупать более 10 наименований (или упаковок) товаров за один раз.

Правда, все эти покупки числятся ручной кладью, и в самолет пассажиров пускают с любым количеством товаров из duty free.

Поэтому единственным ограничением при посещении магазина беспошлинной торговли можно считать физические возможности человека и размер его кошелька. Как правило, к оплате принимаются 15 ведущих валют мира, но курс всегда чуть выше, чем в центробанке, а доллар пользуется здесь непререкаемым авторитетом.

Duty free имеется почти во всех странах мира, и не только при аэропортах. Например, на Ближнем Востоке, в Южной Корее, в Таиланде, в Австралии. Особый duty free работает в Египте. Страна мусульманская, поэтому безалкогольная, но для иностранных туристов существует несколько точек, где можно купить спиртное. Так называемая «пирамида» в Хургаде продает все, но только при покупке алкоголя делают отметку в паспорте, что вы купили, скажем, упаковку пива и литр какого-то другого напитка. И добавить не удастся.